要想知道怎样管理自己的健康，就应当知道保护人体健康的关键是什么？还要知道影响人体健康和寿命的因素是什么？知道了这两点，我们才能知道如何养生、如何消除亚健康、如何预防疾病和抗衰老，如何管理自己的健康和处理健康的失调。
世界卫生组织前任总干事钟道恒曾经说过：“多数人不是死于疾病，而是死于无知。”所以我们要借此机会，谈谈有关健康的根本问题。
保护人体健康的关键是什么？也就是人体健康的保护神是谁？
保护人体健康的关键，是人体的自我调节机能，这个机能是与生俱来的，是自动调节的，又是优化调节的，也就是把人体的机能自动调节到最佳状态。
自调机能的主要功能是，对内调节人体各系统器官之间的协调性和稳定性，对病变进行自我修复和自动康复。对外调节人体对外部环境的适应性和顺应性，并抵御各种致病因素。
对内调节人体各器官之间的协调性和稳定性。比如我们吃饭，食物到了嘴里，唾液分泌自动增加，对食物进行了初步的搅拌和消化，同时胃液开始分泌，胃的蠕动增强，胆汁、胰液排入十二指肠，肠液分泌增加，肠蠕动加强，为食物的消化和营养的吸收创造了条件，这个复杂的过程，是多器官协调共同完成的，是自动进行的，我们每个人从来没有用意念指挥过，去命令过这个过程。这个调节机能又是优化进行的，你吃的脂肪类食物多，消化道会自动识别，就多分泌消化脂肪的酶，你吃的蛋白类食物多，人体就自动多分泌消化蛋白类的酶，你吃的碳水化合物类食物多，人体就自动多分泌消化碳水化合物的酶，它的精确程度和复杂程度，远远超越我们的想象。而且当内部组织器官发生损伤或者疾病的时候，它又有自动康复和修复的功能。
对外调节人体和外环境的适应性和顺应性。最简单例子。外面天气热了，我们的身体自动打开汗孔，以出汗的方式来散热。汗出多了，一部分体液从汗外排了，于是就自动减少尿液的排泄，以保证体液的总量。天气突然冷了，为了减少热量的散失，机体立即把汗孔关上，减少汗出，减少散热，多余的水液就要自动从尿排出。这些过程也没有任何一个人是用大脑指挥来完成的。而且抵御各种外来致病因素的侵袭，也是自动进行的。
我们人体极其复杂的生理活动、极其复杂的各种生理功能，抗病能力和得病以后的康复能力，都是依靠这个调节功能自动进行的，直到今天，人类对这一自调机能的许多细节，还知道的很少很少。
这个机能，在《黄帝内经》里用过“真气”、“正气”一类的词汇来表达。比如“恬淡虚无，真气从之”，“正气存内，邪不可干”。这里的真气和正气，都应当是指人体的自调机能。中医所说的“气”我们今天怎么理解？
从《黄帝内经》用这个“气”字来看，气是物质的，构成万物的是气，构成人体的是气，可见气就是物质。气是携带有能量的，如水谷精气携带有饮食物化生的能量，今天通常说这个小伙子很有力气，就是这个小伙子可以发出很大的能量。气又是信息的载体，如病气携带有病理的信息，寒气携带有寒冷的信息。气的外在表现又表现出一种功能，比如可以推动血液循环的是心气，就是推动血液循环的功能。因此真气、正气，就是指保护人体健康的自我调节机能。这个机能良好，就不得病，少得病。
毫无疑问，一个内部器官的功能协调稳定，对外环境能够很好的适应和顺应的人，就是健康人。因此与生俱来的自我调节机能，是人类以及所有生物的健康保护神，也是这个物种能够繁衍存在的根本原因。
于是我们就可以得出这样的结论：导致个体出现健康问题的主要原因，就是人体自调机能的失调或下降。