“植物伟哥”的传说
另一方面，玛卡还被制成了以“改善性功能”、“植物伟哥”为卖点的保健品。它在这一领域能否也像它的营养价值一样再领风骚？对于这个问题的答案，学术界莫衷一是。
持肯定态度的研究者分析，玛卡的助“性”作用来自营养之外的其他成分，如生物碱、类固醇、芥子油苷、玛卡烯或玛卡酰胺。
中国医学科学院药用植物研究所与秘鲁国家科技与创新委员会(CONCYTEC)合作的研究指出，玛卡酰胺和玛卡烯是玛卡提取物中具促进性功能的有效物质，两种分别叫做苄基芥子油苷和苄基异硫氰酸的芥子油苷，能作为睾丸酮（男性性激素）增强剂，起到改善学习记忆和男性性功能的作用。该研究援引爱尔兰《民族药理学杂志》的文献称，无论短期还是长期喂养，玛卡都能增强雄性大鼠的性行为，并在服用后的第一天，雄鼠的精子就得到了增产，而睾丸酮的含量没有增加。2006年，荷兰《食品与化学毒理学》杂志上一篇有关“铅对雄性大鼠生殖能力损害”的文章还提出，玛卡能逆转醋酸铅引起的雄鼠生殖能力低下问题，防止其破坏精子的生产，有可能治疗因铅中毒导致的男性不育症。
2000～2001年间，秘鲁的玛卡研究权威冈萨雷斯教授，还带领研究组对60名20～40岁的男性进行了玛卡助“性”的临床试验。他将60人分成3组，第一组15人给安慰剂，第二组30人，每天摄入玛卡1500毫克，第三组15人，每天摄入玛卡3000毫克。结果显示，后两组实验者的性欲和精子数量均有增加，但对各类性激素的含量没有影响。
然而，美国国立生物技术信息中心的一篇文章则代表了质疑者的态度。该文章指出，相关研究的临床数据过少，多是动物实验，而且研究质量也不够高，比如有的实验缺乏对照组，有的实验仅凭受试者的主观感受来判定，有的实验样本量太小等等。无论是研究的数量还是严谨性，玛卡“伟哥论”的研究结果和相应依据都显得单薄而孱弱，难以服众。
种一季需要歇几年
有意思的是，得益于安全、无污染、营养丰富和未被彻底否定的生殖裨益等优势，玛卡走红全球的步伐迅速。上世纪90年代，玛卡也曾引进到德国、捷克等国，可因为水土不服，最终难以形成膨大的下胚轴。2001年，美国食品药品监督管理局(FDA)通过了玛卡以保健品形式进入美国的评估。同年，美国太空总署(NASA)更是出于营养需求，将玛卡作为宇航员专用食品。
2004年——卫生部批准玛卡进入中国两年之际，云南省曲靖市会泽县从美国俄勒冈州地平线草药有限责任公司引进玛卡种子，在海拔2700～3200米的云贵高原上进行栽培实验。会泽县农业技术推广中心注意到，在艰苦气候下照常生长的玛卡，对土壤要求不低，以3年未种过十字花科作物的地块为好，而且每收获一季，就要让土地休养几年，难以连作。截至2013年，会泽县种植玛卡约1.05万亩。
如今，玛卡产品已有秘鲁、美国、加拿大、英国、荷兰、瑞士、日本、法国、澳大利亚、西班牙等国生产的几十种，大都以保健食品的形式销售，最简单的方法是将玛卡干粉装入硬胶囊，每粒500毫克。它不仅出身在海拔高的地方，身价也高高在上，云南产出的玛卡每公斤售价通常在几百元人民币，而从原产国秘鲁进口的玛卡每公斤动辄上千元，不同品种的玛卡有比较明显的价差。
壮阳保健品雷区多
有人不禁要问，FDA身为食药界的国际权威，倘若玛卡的壮阳作用不实，怎么还会允许它以保健品身份上市？原来，美国FDA在论证保健品合法性时，重点在于产品安全性的评估和承诺，从来不保证保健品的功效。美国普渡大学食品工程博士“云无心”曾强调，“壮阳”类保健品向来都是违规添加剂的重灾区，不排除某些打着玛卡旗号的产品，会暗中添加某些违规药物成分，带来额外的健康风险。也许有的商家会放出“无效退款”的豪言壮语，但这种“承诺”并非源于对产品功效的自信，而是算准了绝大多数消费者即使发现无效也不好意思要求退款。
总的来说，玛卡是一种极富营养价值的健康食品，而那些所谓的助性功效，不必过于纠结。