一种名为“玛卡”的类似樱桃萝卜的保健食材，出现在云南地区，其颜色多样，有紫色、黄色、黑色等；价格也不菲，一公斤100元至400元不等。推销商高调宣称：玛卡可增强体力、耐力以及抗疲劳，更为传奇的是，它被视为有助于增强男性性能力及生育力。
玛卡到底是何方神圣？它对人体真的有神效吗？
高原生命禁区的产物
其实，玛卡是一种舶来物，原产于南美国家秘鲁，是一种高原多年生草本植物，在当地也被称为“秘鲁人参”。安第斯山脉海拔4000～4500米的圣布拉斯特区和胡宁区，这个气温时常跌破冰点、昼夜温差大还伴有强风的生命禁区，是玛卡一枝独秀的舞台。
在植物分类系统中，玛卡与甘蓝、萝卜、白菜、西兰花等常见蔬菜有一定的亲缘关系，同属于双子叶植物纲白花菜目十字花科。与萝卜相似，玛卡的茎杆沿着地面生长，长度12～20厘米左右。可食用部分埋在地下：肥厚的下胚轴（植物根与茎的连接部位）与根融合，形成了一个粗糙膨大的短圆锥形肉质根，直径约2～5厘米。其形状不尽相同，有些形似平时吃的樱桃萝卜。颜色也很多样，淡黄色、红色、紫色、蓝色、黑色、绿色……每个颜色的玛卡有效成分含量相差无几。
作为安第斯山脉的古老作物，玛卡有着超过2000年的种植历史，是当地人畜都可以食用的蔬菜。由于是南半球，播种季和收获季分别在9～11月和次年5～6月，同北半球大致相反。每年收获时，农民们经常把一小部分鲜玛卡用泥炭烤着吃，而其余大部分经过5天左右的“日光浴”晒干后，贮存在干燥避光的地方，时不时泡在粥、汤、果汁甚至酒等液体食物中享用。由于微生物无法在缺水的环境下繁殖，干玛卡的“保质期”可以长达数年之久。
营养成分“高高在上”
玛卡的相貌并不出众，生活环境又严苛，却在对抗营养不良方面得到了联合国粮农组织（FAO）的推荐，同时也被秘鲁列为该国的七大特产之一。这么个小众作物何德何能，能使倡导全人类吃饱吃好的FAO看上它呢？
尽管玛卡的外形俨然一副蔬菜相，但它的营养成分及比例让萝卜、甘蓝等同科蔬菜难以比肩，反而与小麦、大米这样的粮食作物类似。它的碳水化合物比例在蔬菜中最高，达60%～75%；蛋白质10%～14%，不亚于鸡蛋；膳食纤维8.5%，脂肪2.2%……矿物质钙、铁等的含量是玛卡的一个亮点，每100克干玛卡分别含有250毫克钙和15毫克铁。根据《中国居民膳食营养素参考摄入量》列出的数据，这两种元素的成人每日推荐摄入量为800毫克和15毫克（男）/20毫克（女）。也就是说，吃下二两玛卡就完成了每天三成的钙和全部铁（对男性而言）的摄入指标。
干玛卡中还有4种维生素含量较多，它们分别是维生素B2（核黄素）、维生素B6、维生素C和烟酸，其中维生素C的含量达到了286毫克/100克，而维生素C的每日推荐摄入量是100毫克，含量之高不言自明。常规粮食作物的营养是不以维生素见长的。
单以上述两类营养而论，即使是以全营养著称的藜麦（另一种生长在安第斯山脉的古老作物），跟玛卡比起来也有所不及。而在氨基酸的种类和含量方面，玛卡同样表现不俗。
人体的蛋白质种类虽然很多，其实无外乎就是由20种氨基酸以不同数量和方式结合而成。人体能“自主生产”且产量足够的有10种，称为非必需氨基酸；人体自主生产但不够用、需再从膳食摄取一部分的有两种，称为半必需氨基酸；其余8种是人体完全无法自主生产，只能通过膳食从外界摄取的，即必需氨基酸。玛卡体内的蛋白质中，包含了17种氨基酸，其中8种必需氨基酸无一缺席。这一点虽然输给了藜麦（含全部20种人体氨基酸），但在人类食物中已经算是上等的营养水平。