《道德经》洋洋五千言，它给在世俗世界压迫下疲惫的人们一种神奇的力量。这种渗透力，不仅仅局限于中国，而且对世界各地，特别是对同处东亚圈的近邻日本，也产生了深远的影响。追溯历史，唐开元二十三年（735年），唐玄宗亲注《老子》。日本使者名代，请《道德经》及老子“天尊像”归国，揭开了日本人和《道德经》的不解之缘。
日本著名的怀石料理，其名称就来自于《道德经》第70章中“是以圣人被褐怀玉”一句。被褐怀玉，被褐者，薄外；怀玉者，厚内。表面粗糙破落，而内心则怀抱美玉。忽略外在而强调内在的价值，这种理念与日本茶道“侘び寂び”的精神完全吻合。
还有围棋，吴清源在下棋前，总要通读一遍《道德经》。他说：“我的对手全是日本棋坛的杰出人士，就棋艺而言，我与他们之间几乎没有差别，我之所以屡屡获胜全在于精神因素。”日本棋坛的另一位顶尖高手坂田荣男曾坦率地说：我不认为吴先生的棋艺有多么高。可是，却总是败在吴清源手下，一直弄不明白为什么。其实，正是《道德经》的“无为，无我，无欲，居下，清虚，自然”思想，令吴清源心境澄明，发挥出最好的水准。
日本物理学家、诺贝尔奖得主汤川秀树（1907—1981）十分赞赏道家的现代性，他于1968年在《创造力和直觉——一个物理学家对东西方的考察》中指出：“老子在两千多年前，就预见并批判今天人类文明的缺陷。老子用惊人的洞察力，看透个体的人和整体人类的最终命运。”
日本“经营之神”松下幸之助（1894—1989）在回答“你的经营秘诀是什么”时，强调：“我并没有什么秘诀，我经营的唯一方法，是经常顺应自然的法则去做事。”松下幸之助的这种理念，实际上是对老子的“无为而治，道法自然”的充分肯定。
日本山岸主义丰里实验村，淋漓尽致地反映出《道德经》在当代日本的重大影响。该实验村位于日本三重县津市郊区,因创始人名叫山岸己代藏，故称山岸主义。1968年，日本有30多人脱离日本共产党，参加丰里共产实验村,播种人人平等、财富共享、天人合一的理想。
让人们感到惊讶的是,实验村居民不学《共产党宣言》；不信仰马列主义，也不挂共产党的红旗，却信仰《道德经》，因为他们认为老子的《道德经》是最古老的共产主义教科书，是东方文明的瑰宝。老子教人大公无私，“圣人无私，圣人无藏，既以为人，既以与人”，“人因无私藏，便会有余”，因为他人服务，自己“愈有”，因为无私“故能成其私”。山岸去世后，他的继承人在实验村发展他的思想，建立“生活一体化”制度，即：村民没有报酬，不分配物质，没有职务，大家平等,不分上下级，没有行政命令规则，所干工种全凭个人志愿。一切财产、货币,村民共享，无个人秘密。
外来的人当中有：信仰者、厌世者、实验者、体验者、逃避者及栖身者，目的多样，不过他们进村以后经过《道德经》的教育,思想上都有很大的改变。外人如果自愿加入共产实验村，其个人财产(金钱、衣物、首饰、家具、书籍等)全部归公。进村一星期，由村中一名理事对新人进行《道德经》的思想教育。贯彻大公无私、与世不争的思想，他们认为：不争的人是上善，“上善若水，水利万物而不争，处众人之所恶，故几如道”，不争即无错。无私“故能成其私”，无所有的反面是全所有。
今天，山岸式共产实验村已经在日本47个县建立，而且推广到德国、瑞士、美国、澳大利亚、巴西、韩国、泰国等七个国家。山岸主义用老子《道德经》的思想,用和平的方法,以及用天、地、人和谐相处的理论，独立开辟一条通向公有制社会理想的新途径，令人回味无穷！
（插图说明：《道德经》有言：“孰能浊以静之徐清？孰能安以动之徐生？”动则易浊，静之则清。静则苟安，动而生发。日本摄影师Correy Bratton的摄影世界，反映了这样一种意境。）