梦的内容往往是现实世界中不可能实现的，更接近本人的愿望。
从心理学的角度，有一种假说认为，人通过梦境来满足现实生活中未能实现的愿望，释放性欲等人的本能欲望。另一方面，处于极端压力状态下则容易做噩梦。帕金森病、高血压、忧郁症的治疗药以及安眠药有可能导致做噩梦。PTSD（创伤后应激障碍）、忧郁症患者也会经常做噩梦。PTSD 是由于过去受到的虐待等对身体的直接暴力，或是卷入犯罪、事故等外部创伤体验后引起的。根据过去的调查，PTSD患者中有60％～70%的人承认有包括噩梦在内的睡眠障碍。
一般认为，近半成人做过噩梦，而儿童中的比例更高。根据前面提及的“国民健康·营养调查”，47.2%的人自诉做过噩梦。如果频繁做噩梦且已持续一段时间的话，最好找专业医生咨询一下。
睡眠状态下，有时会出现这样的情况：某个令人恐惧的东西追上了自己，并压在了自己身上，想逃但身体却无法动弹，也就是俗称的“鬼压身”。
这种状态时，往往会出现与梦境相关的幻觉，经常被看作是灵异现象的一种，其实，这只是快速眼球运动睡眠状态下发生的被称为“睡眠麻痹”的生理现象。
快速眼球运动睡眠状态时，几乎所有人都会做梦。而此时正处于大脑对肌肉的控制指令被切断的状态。也就是说，这种状态下突然醒来的话，由于全身无力，就出现了想动也动弹不了的“鬼压身”的状态。这种状态通常只会持续数秒或者数十秒，渐渐地或者突然就恢复了。如果这种状态长时间持续，或者在入睡初期频繁发生的话，需要引起注意。
“鬼压身”多见于年轻人群中，睡眠不规律或者睡眠不足、身心压力过大时易发。如果频繁出现“鬼压身”的话，需要努力让生活变得有规律。出现“鬼压身”时不要焦虑，有意识地转动下眼球，就可以摆脱了。
（本文摘编自内山真著、蒋青译《今夜不再失眠》，上海交通大学出版社，2015年10月出版。道器网获得授权刊载。）