身体和大脑，到底需要多长的睡眠时间呢？
以前经常有“8 小时睡眠”这一说法，但事实是，健康成人中几乎没有人每晚睡足8 小时。日本的调查表明，健康人群的睡眠时间一般略短于7 小时，而大多数人的睡眠时间亦都如此。
从年龄分布来看，年纪越大实际的睡眠时间（真正睡着的时间）也越短。只有不足15岁的人才能睡满8小时，25岁的人平均7小时，45岁的是6.5小时，65岁的是6小时。
那么，这样长短的睡眠时间是否能够保证身心获得充足的休息呢？最新调查表明，睡眠时间不足6小时的睡眠过短的人群，确实如预料的易患高血压、糖尿病、代谢综合征等，但睡眠时间长达8小时或者9小时的人群，也易患这些疾病。也就是说，睡眠时间6 ～ 7小时的人群是最健康的。“睡眠时间和6年后死亡概率之关系”的研究结果表明，睡6.5 ～ 7.5小时的人群最为长寿。
这为睡眠时间提供了一个参照标准，结论就是太短或太长都不理想。年龄也是考虑睡眠时间长短的重要因素。每个人都应该考虑一下适合自己的睡眠时间。
1953年发表的研究结果表明，睡眠时，人的眼球会出现周期性转动的现象，发现了人的睡眠可以分为快速眼动(REM＝rapid eye movement)睡眠和非快速眼动（NREM）睡眠。根据这项发现，对解构睡眠机制有了飞跃性的进步。
入睡后，首先会进入睡眠很深的非快速眼动睡眠，再进入到睡眠较浅的快速眼动睡眠。人的睡眠由这两种性质不同的睡眠所构成，每个睡眠周期约90分钟，一晚上会有4～5个周期。
一般认为，非快速眼动睡眠时，大脑正处于睡眠状态，根据大脑的休息程度，脑电波形可分为4个阶段（由浅变深的第1～第4阶段）。先由浅变深地从浅睡期逐渐进入深睡期，过了深睡期之后，睡眠又由深变浅，然后进入快速眼动睡眠。
深睡眠状态下，会微微地出汗，慢慢地深呼吸，睡得很香甜。血压稳定，心跳减缓，是可以获得真正休息的理想状态。瞳孔稍稍张开，所以在这种状态下突然被叫醒的话，会觉得刺眼无法睁开眼睛。
快速眼动睡眠状态下，肌肉舒缓，全身松软，身体完全进入休息状态，但大脑依然处于工作状态，睡眠较浅。观察脑电波可以发现，虽然睡眠较浅，像打瞌睡似的，但彻底屏蔽了来自外界的五感刺激，身体全身无力，像是被绑住了似地无法动弹。呼吸变浅，心跳也发生变化。观察发现，快速眼动睡眠时，人会稍微翻着白眼，呼吸短促。此睡眠状态也是觉醒的准备状态，如果在此状态下醒来的话，人会觉得神清气爽。
（本文摘编自内山真著、蒋青译《今夜不再失眠》，上海交通大学出版社，2015年10月出版。道器网获得授权刊载。）