现代社会，24小时全天候生活方式导致人们的生活节奏紊乱，而且作为老龄化社会的一个象征，因失眠而烦恼的人数也在不断增加。
日本的厚生劳动省以全国3 ～ 99 岁的6 466 人为对象所进行的有关睡眠的调查结果表明，过去曾因睡眠问题而困扰的人所占的比例，女性为39.3%，男性为32.4%，整体为36.4%。
另外，通过这项调查发现，目前有睡眠问题的人，女性为20.3%，男性为18.7%，整体为19.6%，也就是说几乎每5 个人中就有1 个人为睡眠问题而烦恼。其中，已经持续1 个月以上有这样烦恼的人占整体的11.7%，也就是说每10 个人中就有1 个人长期为睡眠问题所困扰。这项调查使睡眠问题的严重性日趋明显。
睡眠问题，大致可分为2 种。
一种是“睡眠不足”，为了工作、学习或者娱乐，导致卧床睡眠的时间无法得到保证。这在年轻人和工作人群中特别多见。
另一种是“失眠”。很想睡，躺在床上却苦于无法入睡，从而对次日白天的身心都带来坏影响。这主要出现在中年以上的人群里，特别是在60 岁以上人群中有明显增加。
2007年的“国民健康·营养调查”（厚生劳动省实施/对象人群为1岁以上）显示，最近1个月无法通过睡眠获得充分休息的人，也就是说因睡眠不足而烦恼的人高达22.8%。特别是20 ～ 49岁的青壮年工作人群中，因睡眠时间不足导致无法获得休息的人非常多见。
无法确保睡眠时间的理由各式各样，有工作学习忙、上班上学距离远等社会生活上的问题，也有工作学习所造成的压力等。1996 年由财团法人健康与体力事业财团进行的“健康意识调查”的结果表明，现代人因为生活繁忙而不得不压
缩睡眠时间。
2007年的同一调查还发现了一个很值得注意的失眠问题。对于“无法入睡”或是“夜间多次醒来”的问题，回答中曾有过其中一种经历的人居然多达46.9%。也就是说，1个月里几乎有近半的人曾经历过失眠。这种失眠现象，随着年龄的递增而增加，人口老龄化的加剧使问题更加严重。
睡眠是让身体和大脑获得休息的重要时间。身体的疲乏，稍稍躺一会也能得到一定的缓解，但对需要进行高度智力活动的大脑来说，只要醒着就无法获得休息。睡眠机制可以帮助大脑深度休息，对消除疲劳至关重要。
另外，研究发现大脑进入深度睡眠后，会分泌成长荷尔蒙。自古就有的“睡得好长得好”的说法，就是基于睡眠时分泌的成长荷尔蒙，其作用是促进细胞的新陈代谢，促进皮肤、肌肉、骨骼的生长，使日间受损的肌肉、内脏得到有效的修复。也就是说，睡眠是身体和大脑的重生工厂，要保证身心的健康，首先必须要保证充分的睡眠时间和优良的睡眠质量。
（本文摘编自内山真著、蒋青译《今夜不再失眠》，上海交通大学出版社，2015年10月出版。道器网获得授权刊载。）