爱因斯坦不仅是一位伟大的科学家，而且是位伟大的教育家，这与他的经历有关：从苏黎世联邦工业大学毕业后失业一年，此后除在瑞士伯尔尼专利局工作过几年外，爱因斯坦几乎一辈子都在从事科学研究和科学教育工作，积累了丰富的教育经验，尽管他曾谦虚地说：“在教育学领域中,我是个半外行人，除却个人经验和个人信念以外，我的见解就别无基础。”而这恰是他长期在对科学钻研和科学教育实践中摸索出来的宝贵经验和朴实体验，避免了正统的教育专业理论知识灌输，体现了他对于教育见解的独到和可贵之处。
一九三六年十月十五日在纽约州立大学举行的“美国高等教育三百周年纪念会”上，爱因斯坦发表了题为《论教育》的讲话，他在讲话中明确地提出:“学校的目标应当是培养有独立行动和独立思考的个人，不过他们要把为社会服务看作是自己人生的最高目的”。接着他进一步强调说:“学校的目的始终应当是:青年人在离开学校时，是作为一个和谐的人，而不是作为一个专家”。
这段话直接体现了爱因斯坦的教育观：学校必须培养德才兼备、人格和谐的人，即教育的核心理念是培养“合格的、大写的人”!正如德国古典哲学家康德所说：“人是目的”，在爱因斯坦看来，教育要培养的是“一个有尊严且道德高尚的人”，不是供这个那个意志任意利用的工具。教育的行为无论是对自己的或是对他人的，总应该把人当做第一位的目的，教育的一切只对人才有价值，因为作为学生就其本性来说，是一个理性的存在，每一个学生都是具有绝对目的意义的存在。在教育中一切道德法则和义务要求之所以应该这样而不应该那样，不是基于其他任何目的，只是为了学生作为“合格的人”本身，以人为“最高绝对目的”。对此，爱因斯坦进一步指出:“用专业知识教育人是不够的。通过专业教育，他可以成为一种有用的机器，但是不能成为一个和谐发展的人。要使学生对价值有所理解并且产生热烈的感情，那是最基本的。他必须获得对美和道德上的善有鲜明的辨别力。否则，他一一连同他的专业知识—就更象一只受过很好训练的狗，而不象一个和谐发展的人”。
在爱因斯坦看来，教育培养出来的“和谐发展的人”必须是对人类社会抱有高度的社会责任感和道德责任感，他认为科学应该以“为人类服务和增进人类利益”为道德标准,他一直都为原子弹的产生从而杀死几十万的生灵感到不安。他认为:“科学家，特别是第一流的科学家,更应该感到肩上责任的重大，更应该使自己的工作有益于人类,保证科学成果造福于人类，而不是成为祸害”。
爱因斯坦还把“人文学科”，包括人文社会学科(文、史、哲等)和艺术学科(音乐、绘画等)，认为是教育中非常重要的东西。爱因斯坦自己就具有很高的艺术修养，其最大爱好是音乐，特别是古典音乐。他是一位造诣很高的小提琴家,并自视其小提琴方面的成就超过了物理学方面。他认为，只要通过人文学科和艺术学科的教育，才能使学生学会“如何作人”，从而能正确处理人与社会,人与自然、人与人之间的关系，以及处理人自身的理性、意志、情感等方面的问题。
爱因斯坦看来，教学是一门艺术,一位优秀的教师如同一位优秀艺术家一样具有魅力。因此，他主张“学校要求教师在他的本职工作上成为一种艺术家。
德国哲学家马丁•海德格尔说过：“师者，启人思也”。今天，我们回顾爱因斯坦的教育观，一方面，这位伟人在科学研究和教育理念，给我们深深的启发，让我们有学习的典范；另一方面，作为高校教师，我们如何像爱因斯坦那样，以培养学生作为“德才兼备、人格和谐的人”为己任，是值得我们上下而求索的。
作者简介：黄时进，华东理工大学人文科学研究院科技与社会研究所所长，上海市科学学研究会常务理事。