东汉的开国皇帝光武帝刘秀，毛泽东在点评《东观汉记》时，给了这个东汉皇帝三个评价：最有学问、最会打仗、最会用人。这其中有一条“最会打仗”，可是在历史上，刘秀对于匈奴的挑衅却曾经一忍再忍。这是为什么呢？历史作家覃仕勇最近在他的文章中给出了问题的答案。
咱们还是从刘秀的“最会打仗”说起。
西汉末年天下大乱，各地起义军纷纷揭竿而起闹革命，这其中就有一支军队是刘秀领导的。随着形势的发展，刘秀与新莽军队在河南昆阳开战了，当时刘秀一帮人马只有两万多，王莽军队的兵力号称四十二万，乍一看想要打赢这场仗基本没可能。可刘秀就是刘秀，最会打仗那可不是虚的，他挑选了两千人作为敢死队，竟然以少胜多地击败了王莽。昆阳战役后，起义军一天天壮大，从白手起家到夺取政权，刘秀仅花了十年时间就扫平天下，坐上了龙椅。明末大思想家王夫之就认为刘秀打江山的难度，比刘邦大多了。
刘秀当了皇帝之后，虽说是天下初定，其实在局部地方，战争还在继续。汉朝边境上那些少数民族，比如匈奴、鲜卑等部落，时不时就来骚扰一下。按说刘秀那么会打仗，手下都是精兵悍将，教训一下匈奴，肯定是不在话下。可刘秀呢，面对匈奴的骚扰，就是按兵不动，为了减少边境上的军事摩擦，他下令把边境的六万多居民全部搬到居庸关以东，还下令减少兵役调度。
当时，连匈奴周边的西域各国对于匈奴的侵犯都忍不下去了，联名写信给刘秀，要求一起联合起来对抗匈奴，刘秀接了信，却没理这茬儿。
后来匈奴国内闹灾荒，又加上国内贵族内讧，眼看就要玩完了，面对这样一个大好机会，刘秀还是没有动手。
刘秀这么一忍再忍，让手下的大臣们都看不下去了，咱们听到这里，也纳闷啊，最会打仗的刘秀，为什么对匈奴这么一忍再忍呢？
这就要说到刘秀当了皇帝之后的形势和他对于匈奴的政策了。
刘秀当时对于匈奴的政策，主要是安抚为主，只要不影响汉朝政权，刘秀总体是想和匈奴保持一种友好的关系。这是为什么呢？
首先，当时刘秀刚当上皇帝，政权还不稳固，对于刘秀来说，稳固内部显然比对付匈奴更重要。
第二，国内的老百姓在改朝换代的过程中经历了混战，都希望过安宁日子，不打仗，能起到安定民心的作用。
第三，刘秀把西域和匈奴其实是当做一个整体来看待，西域在汉朝和匈奴之间本身就是一个敏感话题，汉朝如果在建国初年就明显倾向于西域，那就有可能会引起匈奴的战争。在这样的考虑之下，就没有对匈奴动武。
可是在刘秀心里，并不是害怕匈奴，也不是不想拿下匈奴。当时有个大臣看着匈奴不断找茬儿闹事，就要求出兵，刘秀说了一句话，他说如果用国家三分之一的力量就能灭掉匈奴，当然是求之不得的事情。可是当时匈奴的力量也很强大，出兵灭掉匈奴，结果基本上是杀敌一万自损八千。这样的事，对于刚坐上龙椅的刘秀当然不肯干了。
后来汉朝国力逐渐强大，到了刘秀的儿子汉明帝的时候，才有了出击匈奴，班超出使西域等一系列的历史事件，最终彻底消灭了匈奴的威胁，也全面控制了西域。
也正是因为刘秀在面对匈奴挑衅的局面下，以时间换空间，在国内展开一系列增强国力的政策，才有了“光武中兴”的局面。