《21世纪资本论》这本书获得了经济学大咖保罗•克鲁格曼、罗伯特•索洛、斯蒂格利茨的鼎力推荐，高居美国亚马逊畅销书榜榜首，甚至有说可以媲美马克思的《资本论》。当然，也受到一些质疑，如前美国财长、哈佛校长萨默斯撰文对作者的经济学推理进行了批评。
法国经济学家、巴黎经济学院教授托马斯•皮凯蒂对过去300年来欧美国家的财富收入做了详尽探究，通过大量的历史数据分析，旨在证明近几十年来，不平等现象已经扩大，很快会变得更加严重。他认为，我们正在倒退回“承袭制资本主义”的年代。在这样的制度下，经济的制高点不仅由财富决定，还由继承的财富决定，因而出身要比后天的努力和才能更重要。
皮凯蒂指出，最富有的那批人不是因为劳动创造了财富，只是因为他们本来就富有。一句话：人生而不平等。由于资本回报率倾向于高于经济增长率，贫富不均是资本主义固有的东西，所以要彻底铲除经济中的这种不平等现象，就需要在全球范围内对富人征收累进税来保护民主社会。
《参考消息》报道说，有人认为书中忘记了两个重要因素：二战以后马歇尔计划对欧洲的资助和冷战期间两个阵营的对立使得财富不平等现象从某种程度上减少了。
皮凯蒂回应说: “我认为苏联体制实际上对资本主义国家不平等现象的发展产生了重要的作用，我在书里对此写了很多。比如，在法国，在1914年之前征收所得税受到了共和国精英们的抵制，只是在1914年7月15日为资助战争才进行了仅有的一次国会投票。但在一战结束以后的1920年，征收所得税被同一批共和国精英们投票通过，开始对资本征收60%的税。为什么？我认为苏联布尔什维克的革命让传统精英们认识到实行累进税率比发生布尔什维克革命要好。所以共产主义制度作为一种不同制度的存在，在整个冷战时期对资本主义精英们接受社会和税制改革起了很大的作用。另一方面，我认为柏林墙的倒塌和苏维埃模式的垮台也对金融监管和传统税制带来很大的冲击，特别是在一些国家，不平等现象加剧，意识形态回归，认为市场作用可以解决所有问题。”
英国《金融时报》曾经批评书中引用的数据和翻译有误，导致错误的结论。皮凯蒂回应说: “《金融时报》有点过分夸张，我已经对他们提出的批评逐点做过反驳。书中引用的数据和翻译都是准确的。我不知道《金融时报》为什么这么说，他们可能是害怕书中的观点，那他们应该更加害怕现实。因为现实财富不平等的加剧更加严重，巨额资产的累积仍在继续增加，所有媒体杂志的调查都显示世界上最为富有阶层财富的增加速度远远超过中产阶级。”